南大洋的鱼类中，优势种是南极鱼目的种族，占近海鱼类的75%。具有潜在经济价值的有南极鰧鱼、鳐、鳕、无须度和冰鱼五大类群，近20种。

南极鱼类的共同生活习性是喜欢栖息于深水层中，似乎没有密集成群的表层鱼，这与其他大洋形成鲜明的对照。

南极鱼类的个头都比较小，多数种类的体长不到25厘米，超过50厘米的很少，只有无须鳕科的齿鱼体长可达1.8米，体重70千克。多数鱼类生长速度缓慢，一般每年体长增加2～3厘米，仅大齿鳍鱼每年可增长7厘米左右，7年可达50厘米。南极鱼类的产卵季节是在南半球的秋末冬初，卵大，一般直径2～4毫米，最大者8毫米，卵呈圆形，充满卵黄，营养丰富。卵在春季孵化出小鱼。此时，正值南大洋的浮游植物大量繁殖的季节，为幼鱼的生长提供了直接或间接的营养来源。多数鱼类以海洋浮游动物为食，有的也食用一些浮游植物。

多数南极鱼类的血液不是红色的，而是呈灰白色，这是由于没有血红蛋白之故。南大洋的鱼类主要分布在南极辐合带以南的某些水域，特别是岛屿附近海域，更为丰富。

由于南极鱼类的生长速度慢，个头小，产量低，所以极易使其资源因过度捕捞而遭受破坏，甚至使某些海域资源枯竭。如南乔治亚海区，过去鱼类资源相当丰富，经过几年连续捕捞后，使其资源仅剩20%。目前国际社会已对该海区和克尔盖伦海区采取了保护措施，以解决局部海区鱼类资源急剧下降的问题。

目前一般认为，南大洋中鱼类的开发价值没有其他生物资源如磷虾和鲸等那么大，但是随着人类对南极海洋生物资源调查的不断深入，南极鱼类的生活习性和数量分布会逐步明确，其潜在的价值也将显现出来。